A
kripta nagyjából a temető közepén állt, szürke téglafalát
már jóformán teljesen befedték a kúszónövények indái. A
bejárat felől a nagy kőtömbből kifaragott domborművek még
nagyjából felismerhető állapotban voltak, a háromszögletű tető
alá vésett felirat viszont jócskán megkopott, olvashatatlanná
vált. A cserepek az évtizedek alatt rájuk ragadt kosztól
elszíneződtek, majdnem olyan sötétek lettek, mint az épület
maga. A korhadt, barna faajtó résnyire kinyitva csábította a
kíváncsiskodó szemeket, ám a kósza csapat tagjainak valahogy nem
akarózott benézni rajta. Végül Ruby, aki szintén velük tartott,
hiszen állítása szerint ki nem hagyott volna egy ilyen kalandot,
összeszedte a bátorságát, s a többiek csodáló tekintetétől
övezve belesett a nyíláson, majd egészen addig merészkedett,
hogy egy határozott mozdulattal szélesre tárta az ajtót, így a
mögötte állók levegőért kapkodva akaratlanul is benéztek a
kriptába. Üres volt.
Az
egyetlen helyiséget remegve világította meg a pislákoló lámpás
fénye, Ruby árnyékát vonva a szemközti falra. Egy pillanatig
habozott, majd az akasztójánál fogva megragadta a lámpát,
óvatosan leemelte és maga előtt tartva beóvakodott a kriptába, a
sötétséget immár majdnem teljesen kiűzve belőle. Vacogva
körülnézett, s miután megbizonyosodott, hogy nincs bent senki,
intett a többieknek:
-Gyertek
be nyugodtan. Teljesen üres – eltekintve a hulláktól. - páran
kényszeredetten felkuncogtak, de nem nagyon igyekeztek közelebbről
megszemlélni a dohos épületet. Én mindezt a kripta kis oldalsó
ablakán keresztül figyeltem. Felemeltem a kezem, hogy megadjam a
második jelet Gregnek, magamban előre kuncogtam a tervezett tréfán,
és hogy milyen mulatságosan fognak majd reagálni rá. Kopogtam
hármat gyors egymásutánban a vastag üvegen, ami a csöndben
ágyúdörgésként hatott, majd lekaptam a fejem, hogy meg ne
lássanak, és óvatosan, az építményt megkerülve mögéjük
lopakodtam, s vártam a mókát. De nem történt semmi. Ruby odabent
a nyakát nyújtogatva igyekezett kilátni az ablakon, a többiek
kint nyüzsögtek, félve és tanácstalanul, az egyre sűrűsödő
ködben. Hirtelen Ruby eltűnt a szemünk elől, s már csak a
sikoltását hallottuk, a lámpa csörömpölve landolt a földön és
kialudt. Na végre Greg! - gondoltam, habár elég zajos kezdet, és
nem egészen ezt beszéltük meg, de így se rossz. Egy pillanatig
mindenki, még én is, a döbbenettől dermedten álltunk, majd
mintha újra elindították volna az időt, mindenki egyszerre
kezdett el sikoltozni, futkosni, beszélni, jajveszékelni, vagy
tetszőlegesen keverve a tevékenységeket. Én a hangtalan
nevetéstől már kissé görnyedten álltam, már majdnem sírtam a
röhögéstől, amikor az arcomra fagyott a vigyor.
Minden
egy pillanat műve volt. Nahele egy ugrással a kriptában termett,
hogy Ruby segítségére siessen, én a rejtőzködésről teljesen
megfeledkezve felpattantam és egy lépést tettem feléjük, a
többiek igyekeztek megnyugodni kissé és kitalálni, mi is
történhetett, amikor is Ruby teste kirepült valahonnan a kripta
homályából, a levegőben fordult egyet, s végül a halálra
rémült Vuk és Maya ölében kötött ki, ledöntve őket a
lábukról, s mindhárman elterültek a nedves földön. Épp csak
egy pillantást vethettünk barátnőnk falfehér arcára, lehunyt
szemeire és csak reménykedhettünk, hogy él még, mikor sűrű
ködcsomó termett a kripta bejárata előtt, a ködből pedig egy
rémisztő alak lépett elő. Magas volt, karcsú, tetőtől talpig
feketébe öltözött, vállára vetett köpenye hosszú, a földet
súrolta. Egyik végét arca előtt tartva titkolta kilétét,
csuklyája alól csupán egy parázsként izzó szempár villant elő.
Egy fenyegető másodpercig kiélvezte megjelenésének hatását.
Túl sok időt azonban nem hagyott nekik a részletek megfigyelésére,
elrugaszkodott, s azt a tíz-tizenöt métert látszólag két
lépéssel tette meg, ami a kripta és a rejtekhelyem között volt.
Közben egy pillanatra még visszanézett és tulajdonképpen
ösztönszerűen fékezett le előttem, milliméterekkel kerülve el
az ütközést. Mikor felém fordult, arcán düh tükröződött,
köpenye a háta mögött suhogott, csuklyája hátracsúszott, alóla
előbukkant fekete haja, mely hosszú, egyenes fürtökben omlott a
vállára. Automatikusan hátráltam egy lépést, a lényéből
sugárzó erő rettegéssé fokozta a bennem felgyülemlett félelmet.
Kriptaszag lengte körül, ami csak lassan jutott el a tudatomig.
Tekintete
gonoszan megvillant, megeresztett egy gúnyos mosolyt, ami egyértelmű
üzenetet hordozott, szavak nélkül is megértettem a fenyegetést.
Elővillanó, hegyes fogain vér piroslott, egy csepp a szája
sarkától majdnem az álláig csordult le. A számat kiáltásra
nyitottam, ám megnyikkanni sem volt időm, az alak tett egy gyors,
furcsa mozdulatot, majd amilyen gyorsan előttem termett, úgy el is
tűnt a sűrű ködben az erdő irányába. Fáradtság hullott rám,
térdre estem, de nem hagytam, hogy teljesen eluralkodjon rajtam,
összeszedtem minden erőmet és barátaimhoz vonszoltam magam.